Brawl in Cell Block 99 — Huesos astillados, Vince Vaughn como apisonadora y el calvario carcelario más salvaje del siglo

En Claqueta Ácida adoramos a los cineastas que no tienen prisa por contar las cosas y que, cuando deciden golpear, lo hacen con la fuerza de un yunque cayendo sobre el pavimento. Por eso, el segundo largometraje de S. Craig Zahler, Brawl in Cell Block 99 (2017), es nuestro santuario particular del cine de acción y crimen físico contemporáneo. Huyendo del montaje epiléptico y de las coreografías estilizadas de artes marciales de Marvel, Zahler parió una obra asombrosamente pausada y seca que se transforma, en su segunda mitad, en un violento descenso a los infiernos carcelarios con olor a huesos astillados y cráneos aplastados sin anestesia digital.

La trama sigue a Bradley Thomas (un colosal y rapado Vince Vaughn con una cruz tatuada en la nuca), un antiguo boxeador y sobrio conductor que es despedido de su trabajo en un taller de coches. Ahogado por la crisis económica y desesperado por salvar su matrimonio con Lauren (Jennifer Carpenter), Bradley decide regresar a su antiguo empleo de mensajero de droga para un sindicato local. La fortuna le sonríe por un tiempo hasta que, durante un intercambio nocturno con socios extranjeros que sale mal, acaba detenido por la policía tras decidir proteger a los agentes en un tiroteo. Condenado a siete años en una prisión de mediana seguridad, Bradley cree poder cumplir su condena de forma pacífica, pero los socios mafiosos del exterior deciden secuestrar a su esposa embarazada para forzarle a cometer una misión suicida: auto-lesionarse para ser trasladado a una prisión de máxima seguridad y asesinar a un recluso peligroso encerrado en el bloque de celdas 99.

El vía crucis del boxeador impasible y el sadismo carcelario

Lo que sitúa a Brawl in Cell Block 99 en el Olimpo de los perros verdes es su radical manejo del ritmo y el tempo cinematográfico. La primera mitad de la película es un drama criminal pausado y detallista, donde Zahler se toma su tiempo para retratar la cotidianidad provinciana de Bradley, sus valores anticuados de honor y su amor incondicional por su esposa. Pero una vez que el protagonista entra en la prisión de máxima seguridad (un infierno medieval gobernado por un cínico y sádico alcaide interpretado de forma gloriosa por Don Johnson), la película se transforma en un implacable videojuego de lucha física real en formato celuloide.

Las secuencias de acción son de una fisicidad descarnada que hace palidecer a cualquier producción de Hollywood. Zahler rueda las peleas en planos generales estáticos, sin cortes tramposos ni dobles de acción evidentes, permitiendo al espectador presenciar la pesadez de cada movimiento y el espantoso realismo analógico de las fracturas óseas. La fuerza bruta de Vince Vaughn es devastadora: sus puñetazos abren mandíbulas, sus pisotones aplastan cabezas contra el cemento y sus manos rompen brazos con la facilidad de quien parte una rama seca. La iluminación de Benji Bakshi resalta los grises, los azules de los uniformes y el rojo espeso de la sangre, envolviendo el clímax de la prisión en una atmósfera de mazmorra húmeda e insoportable.

Lo mejor

• La metamorfosis de Vince Vaughn: Un recital interpretativo colosal que demuestra su tremenda presencia física y su capacidad para el drama oscuro de acción.
• La puesta en escena de la acción: Rueda las peleas de forma estática y realista, lo que incrementa el impacto visual y la fisicidad del dolor de forma brutal.
• Don Johnson como alcaide: Su papel de villano sobrio y fumador de puros que gestiona la tortura con cortesía burocrática es impagable.

Lo peor

• La primera hora excesivamente pausada: Quienes acudan buscando un festival inmediato de mamporros pueden verse defraudados por los primeros 60 minutos de drama doméstico y criminal sobrio.
• Maquillajes prostéticos deliberadamente toscos: Algunos efectos especiales del tramo final (cabezas aplastadas) tienen una textura tan exagerada de serie B y latex que rozan el ‘gore’ cómico e inverosímil.

El Veredicto de Claqueta Ácida

Brawl in Cell Block 99 es una obra maestra incontestable del cine de género que recupera el espíritu salvaje y desprovisto de piedad del cine de explotación setentero (grindhouse). S. Craig Zahler construyó un vía crucis físico apabullante, violento e implacable que coge las expectativas de supervivencia y las tritura con la suela de una bota de cuero. Una joya imprescindible que te dejará dolido, asombrado por la violencia analógica y convencido de que, si Bradley Thomas cruza tu camino carcelario, es mejor que te apartes antes de acabar con el cráneo astillado sobre el hormigón húmedo. 💀