Los chicos del maíz (1984) — Cuando el maíz se convierte en el nuevo demonio de tu videoclub de barrio

Los chicos del maíz (1984): Cuando el maizal se convierte en el infierno y el bajo presupuesto en tu peor pesadilla

El celuloide cruje como hojas secas bajo los pies de un fugitivo en una película de terror de bajo presupuesto, y no es una metáfora poética, sino una descripción literal de lo que ocurre cuando te adentras en Los chicos del maíz (1984). Esta cinta emerge de las entrañas del cine de serie B como un engendro malformado pero fascinante, un híbrido entre el terror rural y el folclore satánico que huele a palomitas quemadas, sudor de adolescente y ese aroma a desesperación que solo desprenden las producciones hechas con prisas, poco dinero y mucha fe en que el público se tragará cualquier cosa con tal de ver sangre y niños poseídos. Fritz Kiersch, un director novel que debutaba en el largometraje con esta cinta, se atrevió a adaptar un relato de Stephen King con la delicadeza de un toro en una cacharrería. Y, contra todo pronóstico —o quizá precisamente por eso—, el resultado no es un desastre total, sino una rareza de culto que funciona como un espejo deformante de los miedos americanos de los 80: el terror a lo rural, a la pérdida de la inocencia y a que los niños dejen de ser angelitos para convertirse en pequeños psicópatas con ropas de época y herramientas de labranza.

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El contexto: Cuando el VHS era el rey y el cine de terror, su bufón

Para entender Los chicos del maíz, hay que situarse en 1984, un año en el que el cine de terror vivía una edad de oro de producciones baratas pero ingeniosas, donde el ingenio suplía con creces la falta de presupuesto. Era la era del VHS, ese invento diabólico que permitía a los espectadores devorar películas en la comodidad de sus hogares, mientras las productoras se frotaban las manos llenando las estanterías de los videoclubs con cualquier cosa que tuviera sangre, adolescentes y un monstruo mínimamente original. En este caso, el monstruo era el propio maizal: un campo infinito que se convertía en laberinto claustrofóbico y en escenario de una pesadilla folclórica de bajo presupuesto.

Kiersch, que hasta entonces solo había dirigido anuncios comerciales y vídeos musicales —lo que explica su habilidad para vender humo con planos bonitos—, se encontró con un guion de George Goldsmith que adaptaba el relato de King alterando significativamente su trágico final. Pero, oh sorpresa, el resultado tenía un encanto naïf, como si un artesano televisivo hubiera decidido rodar una parábola religiosa en lugar de un slasher al uso. Y aquí está la paradoja: Los chicos del maíz no es una buena película, pero es una película interesante, y en el cine de terror de los 80, eso ya era más de lo que muchas podían decir.

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El reparto: De futuras estrellas a niños con miradas que hielan la sangre

El reparto de Los chicos del maíz es un catálogo de caras que pronto serían conocidas en el cine y la televisión de los 80, aunque en esta película aún no lo sabían. Peter Horton y Linda Hamilton —sí, la misma que ese mismo año sería Sarah Connor en The Terminator— interpretan a Burt y Vicky, dos urbanitas perdidos en medio de la nada que acaban en el pueblo equivocado. Su química es correcta para el drama que viven, y Hamilton demuestra el talento que la consagraría poco después, aunque aquí aún no tiene un lanzacohetes bajo el brazo, sino un marido insoportable y una paciencia que se agota a medida que el maizal se traga sus vidas.

Pero el verdadero hallazgo del reparto es John Franklin, un actor de 23 años afectado de un déficit de hormona del crecimiento que interpreta magistralmente a Isaac Chroner, el líder de la secta infantil de 12 años. Franklin no solo roba todas las escenas en las que aparece, sino que logra transmitir una mezcla de fanatismo religioso y locura infantil que resulta más aterradora que cualquier efecto especial de la época. Con su voz grave y su mirada vacía, Isaac es el perfecto profeta de pacotilla, un niño que habla como un predicador sureño y actúa como si Dios le hubiera susurrado al oído que los adultos son el demonio. A su lado, Courtney Gains como Malachai, el sanguinario lugarteniente de Isaac, ofrece una interpretación desquiciada y magnética, amenazando a los adultos con una hoz en la mano y una sonrisa que parece sacada de un manual de psicopatía infantil.

El resto del reparto infantil cumple de forma muy irregular. Mientras que los pequeños John Philbin y Anne Marie McEvoy aportan la necesaria empatía como los niños atrapados que no quieren formar parte del culto, la masa de niños de la secta funciona mejor como una presencia grupal amenazante que cuando les toca articular frases en primer plano. En esos momentos, es evidente que no todos los niños actores tenían la misma formación dramática, y algunos parecen estar recitando sus líneas como si les hubieran prometido un helado si lo hacían bien. Pero, en conjunto, el reparto salva la película de ser un completo desastre, y eso ya es más de lo que se puede decir de muchas producciones similares de la época.

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La atmósfera: Cuando el maizal se convierte en un personaje más

Pero hablemos del elefante en la habitación, o mejor dicho, del maizal. Los chicos del maíz es una película que vive y muere por su atmósfera, por ese ambiente opresivo y claustrofóbico que logra crear con un presupuesto que probablemente no alcanzaba ni para comprar el catering de El resplandor. João Fernandes (oculto tras el pseudónimo de Raoul Lomas), el director de fotografía, hace milagros con una cámara y la luz natural del sol, convirtiendo los campos de maíz en un personaje más, un laberinto verde que esconde secretos oscuros y niños con la mirada perdida.

El problema es que, cuando la película intenta ser más que su atmósfera en su clímax, se desmorona como un castillo de naipes. El guion es un desastre en su tercer acto, lleno de libertades respecto al texto original, diálogos que suenan a sermón de telepredicador y un final con efectos ópticos de animación digital primeriza que parece sacado de una atracción de feria barata. Pero, y esto es lo fascinante, Los chicos del maíz logra trascender sus propias limitaciones gracias a su voluntad de ser una película de terror pura, sin concesiones, sin pretensiones de arte elevado. Es fea, es torpe, es ridícula en ocasiones, pero tiene una energía que muchas producciones más pulidas y caras no logran alcanzar.

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Dirección: El arte de hacer mucho con muy poco (y a veces, demasiado poco)

Fritz Kiersch no era precisamente un visionario, pero tenía algo que muchos directores de cine de terror de bajo presupuesto no tienen: sentido del ritmo en su primera mitad. Los chicos del maíz no es una película lenta, pero tampoco es un festival de acción desenfrenada. Kiersch entiende que el terror funciona mejor cuando se dosifica, cuando se deja que la tensión se acumule como el vapor en una olla a presión. Los primeros veinte minutos de la película son un ejemplo de cómo construir una atmósfera opresiva con recursos mínimos, empezando por la brutal masacre inicial en la cafetería. La pareja protagonista llega a Gatlin, un pueblo abandonado donde el maíz crece descuidado, y la cámara se recrea en los detalles: las calles vacías, los interiores llenos de polvo, los altares improvisados con hojas de maíz. Es un trabajo de dirección que intenta emular la atmósfera asfixiante de La matanza de Texas, aunque sin la genialidad visual de Tobe Hooper.

El problema es que, cuando la película intenta dar el salto del terror atmosférico al clímax fantástico con "El que camina detrás de la fila", Kiersch parece perder el control. Las escenas donde interviene la entidad sobrenatural son torpes, casi cómicas, debido a unas luces superpuestas que envejecieron mal al día siguiente del estreno. El clímax, en el que los protagonistas intentan quemar el maizal, es un caos de planos mal encadenados y efectos visuales de saldo. Pero, de nuevo, hay algo en la torpeza de la época que resulta entrañable, como si estuviéramos viendo una cápsula del tiempo del cine de terror comercial de serie B de mediados de los 80. Es como si Kiersch hubiera dicho: "Bueno, esto es lo que hay, y si no os gusta, siempre podéis ver Poltergeist otra vez".

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Actuaciones: Entre el drama y el fanatismo (y algún que otro momento de "¿en serio?")

El reparto de Los chicos del maíz es un recordatorio de que, en los 80, el cine de terror a veces servía de trampolín para grandes talentos. Peter Horton y Linda Hamilton hacen un trabajo más que digno con un material que a veces roza lo absurdo. Su química funciona de forma realista como una pareja en crisis que se ve atrapada en una pesadilla rural. Horton aporta la dosis necesaria de escepticismo racional, mientras que Hamilton ya muestra esos destellos de vulnerabilidad y fuerza que la convertirían en un icono del cine de acción ese mismo año. Eso sí, hay momentos en los que sus actuaciones parecen más propias de un episodio de Dallas que de una película de terror, especialmente cuando Burt suelta frases como "¡Esto es una locura!" con la misma convicción con la que un padre regaña a su hijo por no recoger los juguetes.

Pero, como suele ocurrir en este tipo de propuestas, los antagonistas son los que se llevan el gato al agua. John Franklin como Isaac Chroner es una revelación absoluta; su madurez real le permite dotar al niño predicador de una elocuencia severa y una mirada fría, vacía y calculadora que resulta genuinamente perturbadora. A su lado, Courtney Gains como Malachai es el perfecto contrapunto físico y visceral: un pelirrojo desgarbado de mirada psicópata cuya insubordinación genera la mejor tensión de la trama. Cuando Malachai grita "¡Fuera de aquí, adultos!" con una hoz en la mano, no es difícil imaginar que este tipo de escenas inspiraron a futuros villanos adolescentes, desde The Faculty hasta It.

El resto del reparto infantil cumple de forma muy irregular. Mientras que los pequeños John Philbin y Anne Marie McEvoy aportan la necesaria empatía como los niños atrapados que no quieren formar parte del culto, la masa de niños de la secta funciona mejor como una presencia grupal amenazante que cuando les toca articular frases en primer plano. En esos momentos, es evidente su falta de experiencia dramática, y algunos parecen estar recitando sus líneas como si les hubieran dicho que "el maíz es malo" y ellos lo repiten como loros. Pero, en conjunto, el reparto salva la película de ser un completo desastre, y eso ya es más de lo que se puede decir de muchas producciones similares de la época.

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Apartado técnico: Cuando el bajo presupuesto se convierte en estilo (o en un chiste malo)

El aspecto técnico de Los chicos del maíz es un ejemplo de cómo el ingenio puede suplir el dinero, aunque a veces el ingenio brille por su ausencia. La fotografía de João Fernandes es uno de los pilares de la obra, aprovechando las extensiones interminables de Iowa para transmitir una sensación de aislamiento absoluto bajo una luz diurna que, en lugar de proteger, desampara. Los planos contrapicados de las plantas recortadas contra el cielo crean una constante sensación de vigilancia, como si el maizal mismo estuviera observando a los protagonistas. El problema es que los efectos especiales mecánicos y ópticos del final, diseñados a contrarreloj, deslucen por completo el misticismo de la criatura. "El que camina detrás de la fila" parece más un muñeco de feria mal animado que una entidad sobrenatural, y las escenas en las que aparece son tan torpes que cuesta no reírse.

El diseño de producción saca partido a las localizaciones reales. Gatlin, el pueblo abandonado, transmite una desolación palpable a través de tiendas polvorientas y calles desiertas que parecen detenidas en el tiempo desde el día de la matanza. Sin embargo, la repetición constante de persecuciones entre las hileras de maíz acaba resultando monótona visualmente en el último tercio de la cinta, perdiendo la escala geográfica del peligro. Es como si Kiersch hubiera descubierto un truco —"¡correr entre el maizal da miedo!"— y decidiera usarlo hasta la saciedad, sin importarle que el espectador acabe aburriéndose.

Por el contrario, la banda sonora, compuesta por Jonathan Elias, es uno de los puntos más altos y memorables de la producción. Lejos de ser genérica, Elias compuso una partitura perturbadora basada en coros infantiles siniestros, sintetizadores atmosféricos y percusiones tribales que elevan instantáneamente la tensión y dotan a la secta de una cualidad mítica y ancestral. El tema principal, con su mezcla de voces angelicales y ritmos oscuros, se queda grabado en la mente del espectador mucho después de que se apaguen las luces. Es, sin duda, lo mejor de la película, y lo único que hace que valga la pena aguantar hasta el final.

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El guion: Cuando el folclore se convierte en sermón barato

El guion de George Goldsmith es, en el mejor de los casos, un desastre con momentos de lucidez. Adaptar un relato de Stephen King es siempre un reto, pero Goldsmith decidió que el final trágico y desolador del texto original no era lo suficientemente comercial, así que lo cambió por un happy ending que parece sacado de una película de Disney. Esta decisión no solo diluye la fuerza de la historia, sino que convierte el tercer acto en un festival de incoherencias y diálogos que suenan a sermón de telepredicador. Cuando Isaac Chroner suelta frases como "Dios nos ha elegido para purificar la tierra", uno no puede evitar pensar que está viendo un episodio de Los Walton con toques de terror.

Además, el guion peca de repetitivo en su estructura. Las persecuciones por el maizal, aunque efectivas al principio, acaban volviéndose monótonas, y la revelación de "El que camina detrás de la fila" llega tan tarde y está tan mal ejecutada que parece un deus ex machina de pacotilla. Pero, de nuevo, hay algo en la torpeza del guion que resulta entrañable, como si estuviéramos viendo una película hecha por alguien que realmente creía en su historia, por muy absurda que fuera.

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Comparaciones cinéfilas: ¿Qué película es Los chicos del maíz?

Para entender mejor Los chicos del maíz, es útil compararla con otras películas de su época y temática. En primer lugar, está la influencia innegable de La matanza de Texas (1974), de la que toma prestada la atmósfera rural opresiva y la sensación de que el paisaje mismo es una amenaza. Sin embargo, mientras que Tobe Hooper lograba crear una sensación de terror cósmico con su película, Kiersch se queda en lo superficial, sin profundizar en el horror subyacente.

También hay ecos de The Wicker Man (1973) en la idea de una comunidad aislada con rituales paganos, aunque Los chicos del maíz carece de la sofisticación y el simbolismo de la obra de Robin Hardy. En su lugar, opta por un enfoque más directo y visceral, aunque menos inteligente.

Por último, no se puede ignorar la influencia que Los chicos del maíz ha tenido en películas posteriores. Desde The Faculty (1998), que toma prestada la idea de adolescentes poseídos por una entidad alienígena, hasta It (2017), que explora el terror infantil de una manera más siniestra, es evidente que esta película de bajo presupuesto dejó su huella en el género.

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Lo mejor

• La atmósfera inicial: Kiersch y Fernandes logran crear un ambiente opresivo y aislado usando el paisaje rural a plena luz del día, como si el sol mismo fuera cómplice de la pesadilla.
• John Franklin y Courtney Gains: El dúo de Isaac y Malachai es icónico; su dinámica de poder —un niño predicador y su lugarteniente psicópata— sostiene la tensión de la película y roba todas las escenas.

Lo peor

El tercer acto y los efectos visuales: El clímax sobrenatural con "El que camina detrás de la fila" está resuelto con unos efectos ópticos pésimos que parecen sacados de un episodio de Power Rangers* de los 90. La alteración del relato de King: Cambiar el desolador y magnífico final original por uno feliz de Hollywood diluye la fuerza de la historia y convierte la película en un slasher* genérico con pretensiones de parábola religiosa.

El Veredicto de Claqueta Ácida (4/10)

Los chicos del maíz es esa película que te hace preguntarte cómo demonios logró convertirse en un clásico de culto. No es buena, ni falta que le hace: es torpe, fea, ridícula en sus momentos más