The Chaser — La caza del diablo entre el fango, el sudor y la incompetencia burocrática

The Chaser (2008) no es una película, es un exorcismo. Un exorcismo de los fantasmas del thriller pulcro, de esos psicópatas de diseño que hablan en acertijos mientras acarician gatos persas en apartamentos minimalistas con vistas a Central Park. Na Hong-jin, en su debut cinematográfico, no solo se niega a jugar según las reglas del suspense corporativo, sino que las escupe, las pisotea y las entierra bajo una montaña de fango, sudor y cinismo tan espeso que uno casi puede olerlo a través de la pantalla. Aquí no hay héroes con trajes impecables ni villanos que monologan sobre el caos mientras beben whisky de 50 años. Aquí hay un proxeneta con deudas, un asesino que parece un contable aburrido y una policía tan incompetente que hace que los Keystone Cops parezcan la unidad SWAT.

El laberinto vertical: cuando el infierno tiene cuestas

La trama de The Chaser es, en apariencia, sencilla: Eom Joong-ho (Kim Yoon-seok), un exdetective reconvertido en proxeneta de medio pelo en Seúl, ve cómo sus chicas empiezan a desaparecer sin dejar rastro. Al principio, sospecha que las están revendiendo a otros burdeles, pero cuando envía a Mi-jin (Seo Young-hee), una de sus empleadas enfermas, a un último servicio, descubre que el número de teléfono del cliente coincide con el de las desaparecidas. Lo que sigue es una persecución desesperada por los suburbios de Seúl, un laberinto de calles empinadas, callejones oscuros y edificios decrépitos donde el mal no acecha en las sombras, sino que camina a plena luz del día con la sonrisa tímida de un oficinista que acaba de perder el autobús.

Lo genial de The Chaser es que Na Hong-jin no se molesta en esconder al asesino. Je Yeong-min (Ha Jung-woo) aparece en pantalla antes de que termine el primer acto, y no como un genio del crimen, sino como un tipo anodino con una chaqueta de cuero barata y una sonrisa que parece sacada de un manual de recursos humanos. La película no se pregunta quién es el culpable, sino si alguien será capaz de detenerlo antes de que sea demasiado tarde. Y aquí es donde Na Hong-jin desata su genio: en lugar de construir un suspense basado en el misterio, lo hace sobre la impotencia. La policía, obsesionada con los protocolos, el papeleo y la imagen pública, es incapaz de actuar con eficacia. Los oficiales pasan más tiempo discutiendo sobre quién debe firmar qué formulario que buscando a las víctimas, y cuando finalmente deciden registrar la casa del sospechoso, lo hacen con una torpeza que roza lo cómico si no fuera porque, bueno, hay vidas en juego.

La fisicidad del horror: cuando el cine duele

Na Hong-jin no filma The Chaser como si estuviera dirigiendo un thriller, sino como si estuviera documentando una pesadilla. La cámara tiembla, corre, resbala y se arrastra junto a los personajes, transmitiendo no solo la acción, sino la fatiga, el miedo y el dolor físico. Las persecuciones no son coreografías elegantes al estilo de The Bourne Ultimatum, sino carreras torpes por calles empedradas, resbalones en charcos de agua sucia y golpes que suenan a huesos rompiéndose. Las peleas no son espectáculos de artes marciales, sino encuentros brutales, animales, donde los personajes se muerden, arañan y golpean con una desesperación que huele a sudor y sangre.

La fotografía de Lee Sung-jae es otro de los grandes aciertos de la película. No hay aquí la estética pulida de un Se7en o la iluminación expresionista de un Blade Runner. En The Chaser, la luz es sucia, ocre, como si estuviera filtrada a través de una capa de mugre y humedad. Los interiores están bañados en tonos amarillentos que recuerdan a los fluorescentes de un hospital público, y los exteriores, especialmente las escenas nocturnas, están sumergidos en una oscuridad azulada que parece absorber la poca esperanza que queda. Es una fotografía que no solo muestra, sino que huele: a podredumbre, a lluvia ácida, a sudor rancio.

El asesino que no era un genio (y por eso daba más miedo)

Uno de los mayores logros de The Chaser es su retrato del asesino. Je Yeong-min no es Hannibal Lecter, ni siquiera un Jigsaw con pretensiones filosóficas. Es un tipo normal, o al menos lo parece. Un hombre con una sonrisa tímida, una chaqueta de cuero gastada y una obsesión por el orden que roza lo patológico. Ha Jung-woo, en uno de esos papeles que demuestran por qué es uno de los mejores actores de Corea del Sur, logra transmitir una frialdad escalofriante sin recurrir a los tics de villano de manual. Su Yeong-min no monologa, no se regodea en su maldad, ni siquiera parece disfrutarla. Mata porque puede, porque nadie lo detiene, porque la sociedad le ha dado un pase libre para hacerlo. Y eso, en el fondo, es lo más aterrador de todo.

Frente a él, Kim Yoon-seok compone a Eom Joong-ho, un personaje que evoluciona de manera orgánica y dolorosa. Al principio, Joong-ho es un proxeneta egoísta, un tipo que solo piensa en el dinero y en cómo salir de sus deudas. Pero cuando se da cuenta de que una de sus chicas está en peligro, su instinto de exdetective despierta, y lo que sigue es una transformación brutal. Kim Yoon-seok no interpreta a un héroe, sino a un hombre común arrastrado por las circunstancias, un tipo que se ve obligado a hacer lo correcto no por nobleza, sino por desesperación. Su actuación es física, visceral, llena de pequeños detalles que transmiten su agotamiento, su rabia y su miedo.

La banda sonora: el silencio que grita

La música de The Chaser es otro de sus puntos fuertes, precisamente porque no hay mucha. Na Hong-jin opta por un enfoque minimalista, donde los sonidos ambientales —el ruido de la lluvia, el chirrido de los neumáticos, los gritos ahogados— son los verdaderos protagonistas. Cuando la música aparece, lo hace de manera esporádica y siempre con un propósito: un tema de cuerdas tensas que subraya la desesperación de Joong-ho, o un coro infantil que suena de fondo en una escena particularmente macabra, como un recordatorio de que el mal no tiene edad. Es una banda sonora que no te distrae, sino que te arrastra más profundamente hacia el abismo.

El retrato de una sociedad podrida

The Chaser no es solo un thriller, es un espejo deformante de la sociedad surcoreana (y, por extensión, de cualquier sociedad). Na Hong-jin retrata un mundo donde las instituciones son inútiles, donde la policía está más preocupada por la burocracia que por la justicia, y donde los ciudadanos comunes, como Joong-ho, tienen que tomar la ley por su mano porque nadie más lo hará. Es una crítica feroz a la indiferencia, a la corrupción y a la hipocresía, pero también una reflexión sobre la redención. Joong-ho no es un héroe, pero en su desesperación por salvar a Mi-jin, encuentra una humanidad que creía perdida.

Comparaciones cinéfilas: cuando el cine asiático le dio una paliza al Hollywood

Si The Chaser tiene algún pariente cercano en el cine occidental, ese sería Zodiac (2007) de David Fincher, pero con una diferencia crucial: mientras Fincher se obsesiona con el proceso detectivesco y la obsesión por resolver el misterio, Na Hong-jin se centra en la impotencia y la desesperación. También hay ecos de Memories of Murder (2003) de Bong Joon-ho, otra obra maestra coreana que retrata la incompetencia policial frente a un asesino en serie. Pero donde Bong Joon-ho opta por un tono más lírico y casi poético, Na Hong-jin elige la crudeza, la inmediatez y la falta de concesiones.

En el fondo, The Chaser es lo que pasaría si Taxi Driver (1976) de Scorsese y The French Connection (1971) de Friedkin tuvieran un hijo bastardo en los suburbios de Seúl, y ese hijo creciera alimentándose de fango, café barato y rabia contenida.

Lo mejor

• La desmitificación del thriller: El asesino no es un genio del ajedrez mental, sino un sádico patético atrapado por la incompetencia ajena y la indiferencia social. Na Hong-jin convierte el suspense en un deporte de contacto donde el único premio es sobrevivir.
• La interpretación de Kim Yoon-seok: Su evolución de proxeneta rastrero a salvador desesperado es tan orgánica que duele. No hay redención épica, solo un tipo común arrastrándose por el fango moral de una sociedad que prefiere mirar hacia otro lado.

Lo peor

• La brutalidad con el espectador: Ciertos giros narrativos en el tramo final son de una crueldad moral tan despiadada que harán que más de uno se plantee si el cine de terror no es, en comparación, un paseo por el parque.
• El retrato policial extremo: La crítica institucional es brillante, pero algunos oficiales rozan la caricatura de comedia slapstick. Uno casi espera que en cualquier momento aparezca un policía resbalando con una cáscara de plátano.

El Veredicto de Claqueta Ácida (9.2/10)

The Chaser es una patada en los dientes al thriller convencional, una obra maestra que no se contenta con entretener, sino que te agarra del cuello y te arrastra por las alcantarillas de Seúl hasta dejarte sin aliento. Na Hong-jin firma un debut tan rabioso, físico y desesperante que hace que el 99% del cine de suspense occidental parezca rodado por un comité de ejecutivos en una sala de juntas con aire acondicionado. Aquí no hay héroes, no hay villanos glamurosos, no hay finales felices. Solo hay fango, sangre y la certeza de que, en un mundo así, la justicia siempre llega tarde, si es que llega. Una joya imprescindible que te dejará temblando, con la mandíbula desencajada y la sensación de que acabas de sobrevivir a un accidente de tráfico. Y lo mejor (o peor) de todo: querrás volver a verla. 💀