Barbarian — Terror inmobiliario de Airbnb y sótanos sin fin

Zach Cregger, ese cómico de sketches televisivos que hasta hace dos años solo sabía hacer reír con el absurdo más inane —como si el guion de The Whitest Kids U’ Know hubiera sido escrito por un algoritmo entrenado con memes de 2008—, decidió en un arranque de locura o genialidad (el tiempo dirá si fue lo uno o lo otro) que el terror necesitaba una patada en el culo. Y vaya si se la dio. Barbarian no es solo una película de terror; es un experimento de laboratorio donde Cregger mezcla ácido lisérgico con el manual de instrucciones de Airbnb, un cóctel molotov narrativo que explota en la cara del espectador justo cuando este creía haber descifrado las reglas del juego. Con un presupuesto que probablemente equivalía al catering de un episodio de Stranger Things, el director logra algo que ni el propio Jordan Peele, con sus millones y su discurso social pulido, ha conseguido: una película que se atreve a cortarse las venas a sí misma a mitad de metraje y resucitar como un Frankenstein de tonos y géneros.

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El primer acto: El terror como espejo de nuestros prejuicios

La premisa inicial de Barbarian es tan simple que duele: Tess (Georgina Campbell, una actriz británica que aquí demuestra por qué debería estar en todas las películas de terror del futuro) llega a un Airbnb en Detroit bajo una lluvia que parece sacada de Seven, solo para descubrir que la casa ya está ocupada por Keith (Bill Skarsgård), un tipo alto, pálido y de sonrisa inquietantemente amable. Si el nombre de Skarsgård no te genera desconfianza automática, es porque no has visto It o no has prestado atención a cómo el actor convierte cada gesto en una amenaza latente. Cregger juega con esto de manera magistral: cada sonrisa de Keith es un recordatorio de que el terror no siempre viene con máscaras de hockey o cuchillos de cocina; a veces, basta con un tipo que te ofrece té mientras susurra "no te preocupes, yo también soy huésped aquí".

El apartamento en sí es un personaje más: sucio, laberíntico, con un sótano que parece diseñado por H.R. Giger en un mal día. La fotografía de Zach Kuperstein (que también trabajó en The Autopsy of Jane Doe, otra joya del terror claustrofóbico) se regodea en los tonos fríos y azulados, como si la casa estuviera permanentemente bajo el efecto de una luz de nevera averiada. El montaje, por su parte, es un ejercicio de paciencia sádica: planos largos que se arrastran como uñas en una pizarra, cortes abruptos que te dejan con la sensación de que algo se te ha escapado. Es el tipo de tensión que te obliga a preguntarte si el verdadero monstruo no será, en realidad, la ansiedad de Tess (y, por extensión, la tuya).

Y entonces, el sótano. Esa puerta oculta que Tess encuentra no es solo un recurso de terror; es una metáfora de todo lo que preferimos ignorar: los secretos que esconden las casas que alquilamos, los barrios que gentrificamos, los hombres que sonríen demasiado. Cregger no se molesta en explicar qué hay detrás de esa puerta en un primer momento; simplemente deja que la imaginación del espectador haga el trabajo sucio. Y vaya si lo hace. Porque, seamos honestos, todos hemos pensado en lo peor: violaciones, asesinatos, rituales satánicos. Barbarian se alimenta de esos miedos, los mastica y los escupe de vuelta a tu cara con una sonrisa burlona.

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El giro: Cuando el terror se convierte en sátira (y viceversa)

Hasta aquí, Barbarian podría ser una película más del subgénero "mujer sola en casa con un desconocido". Pero entonces, en el minuto 40, Cregger hace algo que debería estar prohibido por la Convención de Ginebra del cine de terror: corta a negro, como si la película hubiera sufrido un derrame cerebral, y nos traslada a un soleado California donde Justin Long, en un papel que parece escrito para él por un demonio con sentido del humor, interpreta a AJ, un actor de Hollywood acusado de agresión sexual que viaja a Detroit para vender una propiedad heredada. El contraste es tan violento que parece un chiste: pasamos de un sótano claustrofóbico iluminado por una bombilla parpadeante a una escena donde Long, con una camiseta de "I Survived Another Meeting That Should Have Been an Email", discute con su agente por teléfono mientras conduce un descapotable.

Este giro no es solo audaz; es una bofetada con guante de seda a la industria del cine y a la hipocresía social. AJ es el arquetipo del hombre blanco privilegiado que solo piensa en sí mismo, incluso cuando está rodeado de cadáveres. Su escena en el sótano, donde mide los metros cuadrados del calabozo de torturas como si fuera un agente inmobiliario evaluando una cocina reformada, es tan hilarante como perturbadora. Long, que hasta ahora había sido el "chico bueno" de Hollywood (véase Jeepers Creepers o Dodgeball), se despoja de cualquier rastro de simpatía para encarnar a un cobarde egocéntrico que no duda en usar a Tess como escudo humano. Es el tipo de personaje que odias con pasión, pero al que no puedes dejar de mirar, como un accidente de tráfico.

Y entonces, el monstruo. "The Mother" (Richard Brake, un actor que parece sacado de una pesadilla de Clive Barker) es una criatura grotesca, una amalgama de carne y sufrimiento que parece haber sido diseñada por alguien que vio The Descent y Eraserhead en la misma noche. Su origen —fruto de décadas de abusos y cautiverio— es tan retorcido que roza lo ridículo, pero Cregger lo vende con tal convicción que acabas aceptándolo como parte del caos. La criatura no es solo un monstruo; es una crítica a la maternidad distorsionada, a la gentrificación que entierra los horrores bajo capas de pintura fresca, y a la cobardía humana que prefiere mirar hacia otro lado.

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El tercer acto: Cuando el slasher se come al terror psicológico

Aquí es donde Barbarian pierde un poco de fuelle. Hasta el momento, la película había sido un ejercicio de tensión psicológica y sátira social, pero en el tercer acto Cregger parece recordar que está haciendo una película de terror y no un ensayo sobre la decadencia urbana, así que decide que es hora de soltar a "The Mother" en un festival de sangre, gritos y persecuciones por los túneles de Detroit. No es que estas escenas sean malas —de hecho, algunas son visualmente impactantes, como la secuencia en la que la criatura persigue a Tess y AJ por un laberinto de hormigón iluminado por luces de emergencia—, pero pierden parte del misterio y el malestar que habían hecho grande a la película.

Además, hay un par de momentos en los que la lógica interna de la película se resiente. ¿Cómo es posible que Tess sobreviva a una caída de varios metros sin romperse ni un hueso? ¿Por qué AJ, que hasta ahora había sido un cobarde redomado, de repente se convierte en un luchador de MMA? Son licencias narrativas que, en una película más convencional, pasarían desapercibidas, pero en Barbarian —donde cada detalle parece cuidadosamente calculado— chirrían como uñas en un pizarrón.

Dicho esto, el final es tan inesperado como satisfactorio. Sin spoilers, digamos que Cregger cierra el círculo de una manera que mezcla el humor negro con el horror cósmico, como si H.P. Lovecraft y los hermanos Farrelly hubieran colaborado en un guion. Es el tipo de final que te deja con la sensación de que acabas de ver algo único, algo que no encaja en ninguna categoría pero que, al mismo tiempo, las contiene todas.

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Análisis técnico: Cuando el bajo presupuesto se convierte en virtud

Una de las grandes virtudes de Barbarian es cómo Cregger y su equipo convierten las limitaciones presupuestarias en una ventaja. La casa donde transcurre la mayor parte de la película es un escenario real en Detroit, y su decrepitud no es un decorado, sino una realidad palpable. La fotografía de Kuperstein aprovecha al máximo los espacios reducidos, usando la oscuridad y la iluminación tenue para crear una atmósfera opresiva. No hay efectos digitales llamativos ni criaturas diseñadas por ILM; todo es práctico, tangible, sucio. Incluso "The Mother" es un diseño práctico que, aunque a veces parece sacado de un episodio de Tales from the Crypt, funciona porque su presencia física es tan incómoda como su simbolismo.

El sonido, por su parte, es una obra maestra del suspense. Desde el goteo constante de agua en el sótano hasta los crujidos de la casa, cada ruido está calculado para poner los nervios de punta. La banda sonora, compuesta por Anna Drubich, es minimalista pero efectiva: unos pocos acordes disonantes que se repiten como un mantra perturbador. Es el tipo de música que no te das cuenta de que está ahí hasta que desaparece, y entonces te das cuenta de lo mucho que la echabas de menos.

En cuanto a las actuaciones, Georgina Campbell es la MVP de la película. Su interpretación de Tess es un estudio de la vulnerabilidad y la resiliencia: una mujer que, a pesar de sus miedos, se niega a ser una víctima. Skarsgård, por su parte, demuestra una vez más por qué es uno de los mejores villanos del cine moderno: su Keith es a la vez encantador y aterrador, como si Norman Bates y el vecino amable de al lado hubieran tenido un hijo. Pero, sin duda, el show pertenece a Justin Long. Su AJ es una mezcla de carisma y repulsión, un personaje que encarna todo lo que odias de Hollywood pero al que no puedes evitar encontrar fascinante. Es el tipo de actuación que te hace preguntarte por qué Long no ha tenido más papeles así en su carrera.

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Comparaciones cinéfilas: ¿Dónde encaja Barbarian?

Barbarian no es una película fácil de clasificar, pero si tuviéramos que buscarle parientes en el árbol genealógico del terror, podríamos mencionar:

• El suspense psicológico de The Invitation (2015): Ambas películas juegan con la tensión de una cena (o, en este caso, una noche en un Airbnb) que se convierte en una pesadilla.


• La sátira social de Get Out (2017): Como la película de Peele, Barbarian usa el terror para hablar de racismo, gentrificación y la hipocresía de la sociedad estadounidense. La diferencia es que Cregger lo hace con un humor más negro y menos pretensiones.


• El caos narrativo de The Cabin in the Woods (2012): Ambas películas deconstruyen los tropos del terror, pero mientras The Cabin in the Woods lo hace con un guiño cómplice al espectador, Barbarian lo hace con una sonrisa de psicópata.


• El horror corporal de The Fly (1986): "The Mother" no es tan grotesca como el Brundlefly, pero comparte esa sensación de que el cuerpo humano puede convertirse en algo ajeno y monstruoso.


• El surrealismo de Possession (1981): Hay algo en la mezcla de terror psicológico, sátira social y horror corporal que recuerda a la obra maestra de Żuławski, aunque Barbarian es, afortunadamente, más accesible.

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Lo mejor

• La audacia estructural: Pocas películas tienen los cojones de cortarse en dos como si fueran un gusano de laboratorio y luego coserse de vuelta con hilos de comedia negra y terror visceral. Cregger demuestra que el cine de terror no necesita seguir reglas; basta con romperlas y ver qué pasa.
• Justin Long: Su interpretación de AJ es tan insoportablemente egocéntrica que te dan ganas de abofetearlo, pero al mismo tiempo es tan hilarante que no puedes evitar reírte. Es el tipo de villano que Hollywood debería clonar.

Lo peor

• Pérdida de misterio en el tercer acto: Cuando "The Mother" sale a pasear, la película se convierte en un slasher más o menos convencional. Es como si Cregger hubiera recordado que tenía que entregar un producto comercial y hubiera dicho: "Bueno, pongamos un poco de sangre y gritos, por si acaso".
• Ciertas conveniencias de guion exageradas: Tess sobrevive a caídas que matarían a un elefante, y AJ desarrolla habilidades de supervivencia dignas de Bear Grylls. A veces, la película parece pensar que sus personajes son de goma.

El Veredicto de Claqueta Ácida (8.6/10)

Barbarian es esa película rara que llega sin hacer ruido, te agarra del cuello y te arrastra por un sótano de tonos cambiantes, sátira afilada y monstruos que son más humanos que muchos de los personajes que pueblan el cine actual. Zach Cregger debuta como un director a seguir, aunque solo sea para ver qué locura se le ocurre después. Si el terror moderno se ha convertido en un género predecible y aburrido, Barbarian es la patada en los dientes que necesitaba. Eso sí, después de verla, revisa dos veces el sótano de tu Airbnb… y luego quema la casa.