Gladiator II — La decadencia romana de Ridley Scott a base de tiburones digitales y sobredosis de testosterona

Gladiator II: Ridley Scott abre el Coliseo… y se le cae el telón de la vergüenza histórica

Veinticuatro años después de que Gladiator (2000) nos regalara uno de los discursos más parodiados de la historia del cine —"Lo que hacemos en la vida… eco en la eternidad"—, Ridley Scott ha decidido que era buen momento para desenterrar el cadáver de su propia película y darle una segunda oportunidad… o más bien, un segundo entierro. Porque Gladiator II no es una secuela, sino un espectáculo de feria romano donde el rigor histórico, la coherencia narrativa y el buen gusto han sido crucificados en la arena antes incluso de que empiece la función. Scott, a sus ochenta y seis años, ha perdido no solo el filtro social, sino también cualquier atisbo de autocrítica. Y el resultado es un circo hipervitaminado que oscila entre lo divertido accidental y lo delirante involuntario, como si alguien hubiera mezclado 300 con Jurassic Park y le hubiera añadido un chorrito de I, Claudius para darle un barniz de prestigio.

Lucius: El hijo bastardo de Máximo que nunca pidió ser héroe (ni nosotros pedimos verlo)

El protagonista de esta epopeya es Lucius (Paul Mescal), el supuesto hijo secreto de Máximo Décimo Meridio, un personaje que Ridley Scott y los guionistas —David Scarpa, el mismo que nos trajo el desastre de Napoleón— han sacado de la manga como si fuera un plot twist de telenovela. Lucius ha estado viviendo en el norte de África bajo un alias, como si el Imperio Romano fuera un capítulo de El fugitivo, hasta que el ejército romano, liderado por el general Marcus Acacius (Pedro Pascal, interpretando al enésimo héroe noble y cansado de su carrera), decide invadir su hogar. ¿El resultado? Lucius es capturado, vendido como esclavo y arrojado a la arena, donde descubrirá que su destino es vengarse de los emperadores gemelos Geta y Caracalla (Joseph Quinn y Fred Hechinger), dos psicópatas con más plumas que un pavo real en un desfile del Orgullo.

El problema es que Lucius no tiene ni la mitad del carisma ni el peso dramático de Máximo. Russell Crowe en la primera película era un titán herido, un hombre roto por la traición pero aún capaz de erguirse como un coloso. Mescal, en cambio, interpreta a un joven enfadado que parece más un influencer de la antigüedad que un gladiador legendario. Su actuación no es mala —el chico tiene oficio—, pero carece de esa presencia magnética que convertía a Máximo en un personaje inolvidable. Es como si Scott hubiera querido clonar a Crowe, pero solo hubiera conseguido un understudy de teatro comunitario.

Denzel Washington: El único emperador que merece la pena en este circo

Si hay algo que salva a Gladiator II del naufragio total es Denzel Washington, que se roba la película como Macrinus, un villano hedonista, manipulador y con más capas que una cebolla podrida. Washington está en otra liga actoral comparado con el resto del reparto: cada mirada suya es un puñal, cada línea de diálogo suena a amenaza velada. Macrinus no es solo un malo más, es un emperador en la sombra, un hombre que disfruta del juego del poder como un gato jugando con un ratón antes de devorarlo. Su química con Mescal es lo más cercano que tiene la película a una brújula moral, aunque incluso aquí Scott parece más interesado en los efectos digitales que en profundizar en su relación.

El resto del reparto se pierde en el caos. Pedro Pascal hace lo que puede con un personaje que es poco más que un cliché andante: el general noble, cansado de la guerra, que encuentra redención en la arena. Connie Nielsen repite como Lucila, pero su papel es tan reducido que parece un cameo de lujo. Y luego están Geta y Caracalla, los emperadores gemelos, interpretados por Joseph Quinn y Fred Hechinger como si fueran dos drag queens punk en un after de Ibiza. Su exceso de histrionismo roza lo ridículo, como si Scott hubiera confundido Gladiator con Romeo + Julieta de Baz Luhrmann. No hay matices, no hay profundidad: solo dos payasos con corona que gritan, se insultan y se apuñalan por el trono como si estuvieran en un reality show de la Antigüedad.

Ridley Scott y su obsesión por el CGI: Cuando el Coliseo se convierte en un parque acuático

Si algo caracterizaba a la Gladiator original era su brutalidad física. Los combates en la arena eran sucios, sangrientos y reales: tigres de verdad, espadas que cortaban carne, gladiadores que sudaban y sangraban como seres humanos. Ridley Scott, en su infinita sabiduría, ha decidido que el realismo es aburrido y ha convertido Gladiator II en un festín de efectos digitales mediocres. El ejemplo más flagrante es la naumaquia (batalla naval dentro del Coliseo), donde los gladiadores luchan en un estanque infestado de tiburones generados por ordenador que parecen sacados de un episodio de Sharknado. Sí, has leído bien: tiburones en el Coliseo romano. Porque, al parecer, los romanos no solo construyeron el Panteón y el Acueducto de Segovia, sino que también inventaron el Jurassic Park de la antigüedad.

Pero los tiburones no son lo peor. Oh, no. Scott también nos regala mandriles rabiosos digitales que atacan a los gladiadores como si fueran extras de El planeta de los simios: La guerra. Estos monos no solo son ridículos en su animación —parecen muñecos de stop motion de los años 90—, sino que restan toda credibilidad a las escenas de acción. En lugar de sentir la tensión de un combate a vida o muerte, el espectador se pregunta: "¿En serio? ¿Un mono? ¿En serio?".

La fotografía de John Mathieson, sin embargo, sí logra capturar cierta grandeza visual. Roma sigue siendo un espectáculo de oro, mármol y sangre, con una paleta de colores que oscila entre el dorado imperial y el rojo sangriento. Pero incluso aquí, Scott sabotea su propio trabajo con planos innecesariamente recargados y un montaje que parece acelerado en postproducción, como si alguien hubiera apretado el botón de fast-forward en el tercer acto.

La banda sonora: Cuando Harry Gregson-Williams se rinde al Dolby Atmos

La música de Gladiator era una obra maestra de Hans Zimmer y Lisa Gerrard, una sinfonía de coros etéreos y percusiones épicas que elevaban cada escena a la categoría de mito. En Gladiator II, Harry Gregson-Williams —compositor habitual de Scott— intenta emular ese estilo, pero termina sonando a remix barato. Hay momentos en los que la partitura logra cierta grandeza, especialmente en los temas asociados a Macrinus, pero en general suena genérica, como si hubiera sido compuesta por un algoritmo de Spotify para una lista de "Épica Cinematográfica".

El problema no es solo la música, sino cómo se usa. Scott la emplea como un subrayado emocional constante, como si temiera que el público no entendiera que una escena es dramática. En lugar de dejar que la acción hable por sí misma, la banda sonora grita: "¡ESTO ES TRISTE! ¡ESTO ES ÉPICO!", como un profesor de secundaria explicando El Quijote a un grupo de alumnos que solo quieren irse al recreo.

Comparaciones odiosas: Cuando el original es un espejo que devuelve tu fealdad

Comparar Gladiator II con su predecesora es como comparar un filete de ternera con una hamburguesa de gasolinera: ambos son carne, pero uno tiene textura, sabor y dignidad, mientras que el otro es una masa informe de grasa y arrepentimiento. La Gladiator original era una tragedia shakespeariana disfrazada de película de romanos: un hombre traicionado, un imperio corrupto, una venganza que trascendía lo personal para convertirse en algo casi mitológico. Gladiator II, en cambio, es un blockbuster de acción sin alma, donde la venganza es solo un MacGuffin para justificar dos horas y media de peleas digitales y diálogos que suenan como si hubieran sido escritos por un bot de inteligencia artificial.

La primera película tenía peso dramático. Máximo no era solo un gladiador, era un símbolo: de la lealtad, del honor, de la resistencia ante la tiranía. Lucius, en cambio, no es nada. Es un joven enfadado que quiere matar a dos emperadores porque… bueno, porque el guion lo dice. No hay una motivación profunda, no hay un arco emocional que nos haga conectar con él. Es como si Scott hubiera olvidado que el cine no es solo espectáculo, sino también emoción.

El público objetivo: ¿Quién demonios va a ver esto?

Gladiator II no está hecha para los fans de la original, ni para los amantes del cine histórico, ni siquiera para los espectadores que buscan una experiencia cinematográfica memorable. Está hecha para el público que va al cine un domingo por la tarde con un cubo de palomitas y una Coca-Cola gigante, y que no le importa si la trama no tiene sentido o si los efectos digitales parecen sacados de un videojuego de los 2000. Es entretenimiento puro y duro, sin pretensiones, sin profundidad, sin nada que te haga pensar o sentir más allá de los noventa minutos que dura la película.

Y, en ese sentido, cumple su objetivo. No es una película mala en el sentido tradicional —no es The Room ni Catwoman—, pero es una película vacía, como un castillo de naipes construido sobre arena. Te diviertes mientras dura, pero en cuanto sales del cine, no queda nada. Ni un personaje que recordar, ni una escena que te haya conmovido, ni siquiera un diálogo que merezca la pena repetir.

Lo mejor

Denzel Washington es el verdadero emperador: Macrinus es un villano tan carismático que hace que el resto del reparto parezca un grupo de extras en un casting* de bajo presupuesto. Denzel no solo roba escenas, se roba la película entera y la vende en el mercado negro. La química entre Pedro Pascal y Paul Mescal: Su relación es lo único que tiene un mínimo de humanidad en este circo de monstruos digitales. Si esta película hubiera sido un buddy movie* sobre ellos dos, quizá habríamos tenido algo decente.

Lo peor

Los emperadores gemelos: Un reality show en la antigua Roma: Geta y Caracalla son tan exagerados que parecen sacados de un sketch de Saturday Night Live*. Si el objetivo era mostrar la decadencia del imperio, lo único que han conseguido es una parodia involuntaria de la monarquía británica. El abuso del CGI: Tiburones, mandriles y gladiadores que parecen hechos de Play-Doh*: Ridley Scott ha decidido que el realismo es para cobardes, y el resultado es un parque temático romano donde los efectos digitales hacen llorar a los historiadores y reír a los niños.

El Veredicto de Claqueta Ácida (6.5/10)

Gladiator II es el equivalente cinematográfico de un buffet libre de domingo por la tarde: mucho ruido, mucho color, mucho movimiento, pero al final solo te quedas con la sensación de haber comido algo que sabía bien en el momento, pero que no te ha sentado demasiado bien. Ridley Scott nos ofrece un espectáculo colosal, sí, pero tan vacío de alma como el Coliseo después de una naumaquia fallida. Tiene acción, tiene estrellas, tiene incluso algún momento de genialidad aislada (gracias, Denzel), pero carece de lo único que importaba en la original: corazón. Una secuela que se disfruta con refresco grande y palomitas, pero que se olvida antes de que termine los créditos. Si esto es lo mejor que puede ofrecer el cine épico en 2024, quizá sea hora de dejar que el Imperio Romano caiga de una vez por todas.